సెయింట్ లూయిస్: భారత యువ గ్రాండ్‌మాస్టర్ ఆర్. ప్రజ్ఞానంద చెస్ ప్రపంచంలో అరుదైన ఘనత సాధించాడు. గ్రాండ్ చెస్ టూర్ ఫైనల్స్‌లో అమెరికా గ్రాండ్‌మాస్టర్ ఫాబియానో కరువానాపై అద్భుతమైన పోరాటంతో 15–13 తేడాతో విజయం సాధించి టైటిల్‌ను కైవసం చేసుకున్నాడు. ఈ ప్రతిష్ఠాత్మక టైటిల్‌ను గెలిచిన తొలి భారతీయుడిగా చరిత్ర సృష్టించాడు. ఈ విజయంతో ప్రజ్ఞానందకు 2 లక్షల డాలర్ల ప్రైజ్‌మనీ దక్కింది.
ఈ ఏడాది ప్రజ్ఞానందకు ఆరంభంలో పెద్దగా కలిసిరాలేదు. కాండిడేట్స్ టోర్నీలో ఆశించిన స్థాయిలో రాణించలేకపోయినప్పటికీ, ఆ తర్వాత నార్వే చెస్‌లో సత్తా చాటాడు. ప్రపంచ నంబర్‌వన్ మాగ్నస్ కార్ల్‌సన్‌పై రెండుసార్లు విజయం సాధించి తన సామర్థ్యాన్ని నిరూపించుకున్నాడు. తాజాగా గ్రాండ్ చెస్ టూర్ ఫైనల్స్‌లోనూ అదే దూకుడును కొనసాగిస్తూ కెరీర్‌లోనే అత్యంత కీలక విజయాన్ని నమోదు చేశాడు.
ఫైనల్‌లో కరువానాతో పోరులో ప్రజ్ఞానందకు తొలుత ఎదురుదెబ్బ తగిలింది. క్లాసికల్ విభాగంలో తొలి గేమ్‌ను 6–0తో కోల్పోయాడు. రెండో గేమ్‌ను 3–3తో డ్రా చేసుకోవడంతో కరువానా ఆరు పాయింట్ల ఆధిక్యంలోకి వెళ్లాడు. టైటిల్ ప్రజ్ఞానందకు దూరమవుతున్నట్లు కనిపించినా.. అతడు ఏమాత్రం నిరాశ చెందలేదు.
చివరి దశలో అద్భుతంగా పుంజుకున్న ప్రజ్ఞానంద ర్యాపిడ్ విభాగంలో వరుస విజయాలతో కరువానా ఆధిక్యాన్ని తుడిచిపెట్టాడు. అనంతరం బ్లిట్జ్‌లోనూ ఒత్తిడిని సమర్థంగా ఎదుర్కొంటూ తన ఆధిక్యాన్ని కాపాడుకున్నాడు. చివరకు 15–13తో కరువానాను ఓడించి గ్రాండ్ చెస్ టూర్ ఫైనల్స్ విజేతగా నిలిచాడు.
ఈ విజయంతో ప్రజ్ఞానంద గ్రాండ్ చెస్ టూర్ టైటిల్ గెలిచిన తొలి భారతీయుడిగా రికార్డు సృష్టించాడు. అంతేకాకుండా వచ్చే ఏడాది గ్రాండ్ చెస్ టూర్‌కు నేరుగా అర్హత సాధించాడు. ఆరు పాయింట్ల వెనుకబాటు నుంచి అద్భుతంగా పుంజుకుని ప్రపంచస్థాయి టైటిల్‌ను సాధించడం ద్వారా ప్రజ్ఞానంద భారత చెస్ చరిత్రలో తన పేరును సువర్ణాక్షరాలతో లిఖించుకున్నాడు.